傳說聖誕老人的故鄉在芬蘭拉普蘭（Lapland），不論是真是假，每年聖誕節臨近，都有大批旅行團領 遊客前往拉普蘭探訪聖誕老人，跟聖誕老人過一個純真白色聖誕節。可是，這些旅行團其實可能不能滿足大家想見聖誕老人的願望。上周末，一群小朋友就隨團去見聖誕老人，殊不知聖誕老人說「太忙」不能見他們，令他們大失所望，矢言以後不相信世上有聖誕老人。

在英國，聖誕老人探訪團每人收費約六千八百港元。據旅行團說，團友抵達聖誕老人故鄉拉普蘭的薩里山（Saariselka）後，會先在樹林乘坐由馴鹿拖拉的雪橇，然後由小矮人引領到聖誕老人住的洞穴去，探訪聖誕老人。

苦候團友怒促退款

不過，上周末，很多隨團的家庭苦苦排隊等了兩小時，卻獲得一個消息：聖誕老人太忙了，不是人人都可探訪他。一時間，團友都鼓譟起來，攜小兒女遠道探訪聖誕老人的爸爸媽媽憤怒之極，更要求旅行團退款，許多小朋友更失望得哭起來。

六十五歲、住在伯明翰的休斯太太，跟兩名女兒和四名孫兒都是團友。她說，帶孫兒到拉普蘭是亡夫生前的夢想，「他生前已開始儲錢，今年我終於儲夠錢，怎料夢想旅程變為噩夢。」

以後不信有聖誕老人

她說，薩里山的確是風景如畫，馴鹿和雪橇都增添了聖誕氣氛，但旅程可取之處僅此而已。「我們等候乘雪橇去見聖誕老人時，排了兩小時的隊，最後才被告知見不了聖誕老人！大家都鼓譟起來，小朋友開始哭。」

休斯太太四名孫兒，最小的四歲，最大的也只有十歲。後來領隊終於安排了聖誕老人見他們，可是見到後卻不再信有聖誕老人了。原因？休斯太太說：「你想起聖誕老人，當然是他坐在火爐邊的慈祥模樣。但我們見到的聖誕老人站在廚房和餐廳之間的門口位，他身後更布滿污穢的餐碟和番茄醬樽。他又不懂說英語，只在每名小朋友身邊坐下三十秒鐘。」她的孫兒發誓，以後都不信有聖誕老人了。

聖誕老人長駐芬蘭

傳說聖誕老人出生在公元三、四世紀之間，是位虔誠信徒。直至十九世紀末，有美國詩人給聖誕老人描繪出親切可愛形象，那時流傳他來自北極。到了二十世紀初，有芬蘭報章指，聖誕老人的家鄉是在芬蘭北部拉普蘭；自五十年代起，徇眾要求，聖誕老人每年聖誕前都會前往北極圈接見遊客和小朋友。從八五年開始，聖誕老人更長駐在拉普蘭。

認識的香港朋友中不時聽到會打算到芬蘭聖誕老人村的計劃。我沒有到過也沒有打算到。而傳說中聖誕老人故鄉拉普蘭的薩里山（Saariselka）其實是一個人口約七千的小城，當中約有二千多是拉普蘭原住民。作為拉普蘭的文化中心，應該可提供更多商業化後的聖誕節以外的好節目。